Утро выдалось ужасным. Мало того, что из Стармина пришло сообщение, что к ним направлен новый "инспектор" для проверки происходящего, так еще и Келла завела старую волынку про то, что пора жениться, что надо бы к Лереене послать послов. Послать... Лереену. Высказав сию глубокую в своем значении мысль, Лён благополучно слинял подальше от города. Некоторое время поплутав по лесу, навестив Вольта и привычно посетив пещеру, он, в конце концов, выбрел к любимому озеру. Пока еще было время до приезда очередного старминского посла от магов, можно было позволить себе слегка расслабиться. Скинув одежку, вампир направился к воде, сразу забравшись туда, где поглубже. Прохладная вода, слабо пахнущая свежестью и тиной, обволокла тело, смывая пыль и полуденную жару с кожи.

Не обращая внимания на шум и шорох производимые новым действующим лицом на берегу, Лён нырнул, вынырнув в нескольких метрах дальше и продолжая плыть к центру озера. Мышцы, охлажденные водой и разработанные нагрузкой, приятно ныли, разгоняя по всему телу легкую дрожь напряжения. Подобные физические нагрузки на природе, подальше от мыслящих созданий, неплохо помогали снять напряжение мысленное, отогнать неприятные мысли и почувствовать себя свободным и, хоть ненадолго, абсолютно одиноким от чужих мыслей и воспоминаний. Правда теперь в его покой вклинились очень четкие и громкие мысли, словно лесной пожар, разогнав тишину в голове.

Отшельничество отшельничеством, внутренний мир конечно замечательно, но когда очаровательная молодая девушка, совершенно тебя не стесняясь, устраивает стриптиз... Тут даже благородному Повелителю можно иногда забыть о своем благородстве. Успев подплыть к берегу, к тому времени, пока доблестная охотница на вампиров определится с мыслью о купании, теперь Лён стоял по пояс в воде, абсолютно бесцеремонно наслаждаясь бесплатным шоу.
Правда, счастье его мужское длилось очень недолго - мощная волна, поднятая уставшей кобылой, накрыла с головой и окунула в прибрежный ил. Кое-как отплевавшись и смыв с себя тину, вампир осторожно обошел плескающуюся парочку и устроился на берегу, чтобы подсохнуть... Да и за умильной картиной купания зеленой кобылы и рыжей бестии понаблюдать.

Лён оценивающе рассматривал рыжую. Девушка была весьма даже хороша, было в ней нечто такое, чего он еще не встречал в женщинах. Может способность думать хаотично, перебивая саму себя и споря с собой в каждом вопросе? Губы вампира растянулись в довольной усмешке, собственные мысли текли лениво и неторопливо и вообще, после замечательного купания, бесплатного стриптиза и солнышка, жизнь казалась великолепной. А не будешь ли?.. Терпения ведь не хватит.

Лён оценил девушку: фигуру, лицо, встрепанные после просушки волосы... Фантазию... И рассмеялся, одновременно пожав плечами.
- Привет. Ну, неплохо конечно. - Усмешка стала чуть шире. - Я - Лён.
Вампир даже не пошевелился, продолжая сидеть в расслабленной позе, вяло помахивая медленно сохнущими крыльями и, снизу вверх, насмешливо глядя в глаза рыжей возмутительнице его спокойствия.

Не выпадут, не мечтай, девочка. Вампир чуть склонил голову к плечу, заинтересованно изучая изменения выражения на лице рыжей, правда долго ему это делать не пришлось, девушка отошла к своей зеленой зверюге, пытаясь её запрячь. Видимо мыслительный процесс у гостьи играл с ней злые шутки, судя по тому, сколько она успевала передумать, прежде чем выдать ответ, совершенно не соответствовавший мыслям. Вот и теперь, думала-думала и выдала... Познакомились одним словом.
- Врешь. - Тут же ответил Лён, даже не задумываясь. Наконец соизволив покинуть свой насест, парень встал, потянувшись и разминая мышцы, похлопал крыльями, стряхивая капельки воды и, подхватив с земли рубаху, натянул её через голову.
- Отойди, дай помогу. - Оттеснив горе-наездницу, Лён одним рывком затянул ремень седла.

Вампир повернулся к девушке, снова изучая её с неослабевающим интересом.
- Думаю, что нет. Наша долина совсем небольшая, населения немного, а новости разлетаются быстро. - Он снова пожал плечами, словно это было само собой разумеющееся и вопрос рыжей был по крайней мере странен. - Хочешь еще что-нибудь спросить у меня? - Лён отошел, подхватив с травы куртку и сапоги, обулся и снова вернулся к Вольхе. Он ждал, не проявляя ни малейшего нетерпения, словно давая девушке время разобраться в хитросплетениях собственных мыслей.

Лён как-то сразу потерял интерес к изучению рыжей сделал шаг вперед, увлекая под узды кобылу.
- Повелитель... Ну, обычно выглядит, как и положено... Что его описывать-то? Повелителя сразу видно, среди остальных. - Парень чуть улыбнулся, явно не испытывая интерес к обсуждаемой теме.- Поздно уже, темнеет. Пойдем в город, тебя проводить?... - Не дожидаясь, пока Вольха решит согласиться ей или еще поупираться, вампир неторопясь двинулся к тропинке. - Дорога дальняя?

- Не знаю - Честно признался Лён, пожав плечами. - Этим вопросом задаемся все мы. Никто толком ничего не видел, но тринадцати это уже стоило жизни. - Вампир немного помолчал. - Я всю жизнь прожил в Догеве, знаю тут каждое дерево, куст и живое существо, в местных неживых тоже разбираюсь... Но с этим я столкнулся впервые. Ничего подобного в моей жизни никогда не было. Оно не живое и не мертвое, странное какое-то, непонятное, оно словно противоречит всем закон мира.

- Выглядит оно по-разному. Нежить какая-то, но такой я еще не встречал. Словно оборотень, меняет обличья, но каждый раз они разные. Но при многообразии остается впечатление, что каждый раз оно одно. - Вампир наконец посерьезнел совсем, растеряв всю свою ироничность и, словно, погрузившись в собственные мысли и ощущения, пытаясь передать на словах то, что никогда не сможет почувствовать и понять ни один человек. - Оно... Я запомнил его сущность, она всегда одинаковая, несмотря на смену образов.

Лён безучастно смотрел куда-то вдаль, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Это был его дом, его долина и каждый камешек и выступ он знал тут наизусть, опасности пока окружающий полумрак не нес и вампир расслабился, понимая, что совсем скоро ему предстоит не совсем приятный момент. - Твои предшественники тоже строили догадки... Только это им мало помогло.

С каждым шагом, приближающим их к городу, Лён мрачнел и, казалось, что ноги его стали непомерно тяжелы, судя по тому, как медленно он их переставлял.
- Не нужен Догеве новый труп. Куда тебе с такой тварью справиться? Ты ей на один зуб.. Вон, до тебя дипломированные маги были и те не справились, а ты еще адептка... - Почтение, оказанное ребятней, заставило вампира напрячься и бросить косой взгляд на девушку. Но её самолюбие оказалось выше наблюдательности и логики. Лён чуть расслабился - момент признания снова оттянулся на несколько минут... Но... Резкий оклик и возмущенный вид травницы, заставили блондина втянуть голову в плечи и остановиться.
- Я не прятался, Келла и ты это прекрасно знаешь. Чуть больше уважения в присутствии гостя... - Бросив прожигающий взгляд на вампирку, Лён виновато повернулся к Вольхе.

Лён тяжело вздохнул и совсем погрустнел, но вместе с признанием и груз с плеч упал, теперь он и правда из простого парня в потертых штанах, неуловимо превратился в Повелителя: гордая осанка, прямой взгляд, изучающий и схватывающий каждую мелочь, недовольно поджатые губы.
- Перестань, Вольха. Мы вроде неплохо общались, не надо этой официальщины. Кстати, у тебя вроде должно быть послание для меня от твоего учителя. - бросив новый короткий, но очень говорящий взгляд на вампирку, он без слов дал ей понять, что лучше бы окопаться травнице сейчас где-нибудь в чаще и носа не высовывать, пока Повелитель не остынет. Келла так же молча взгляд оценила и скрылась в ближайших кустах, беззвучно растворившись, словно и не было. Перехватив у рыжей поводья её зеленой кобылы, вампир молча двинулся к городу, не давая Вольхе времени начать спор.

--- Центральная площадь