Я пришла в свою разгромленную комнату, надеясь отоспаться и поправить изрядно расшатанные нервы, ибо все отлично знают, что ничто так не успокаивает, как до мельчайших деталей знакомый и милый сердцу бардак. Покоя мне, естественно, не дали. Впрочем, как и всегда. Сразу после окончания экзамена меня вызвал к себе Учитель, который битый час с отвращением на лице уламывал меня принять предложение эльфов. Видимо, ему довелось получить внушение от короля, которому совершенно не улыбалось расплеваться с Перворожденными.
- Ты пойми, Лена, нам не нужно портить отношения с Ясневым Градом, а им за каким-то гх... лешим, - с превеликим трудом сдержался старый маг, - понадобился специалист из нашей Школы.
- Но Учитель, - взвыла я как голодная гарпия при виде долгожданной добычи, - многие их маги заканчивали Школу! Так объясните, на кой я им далась?! И почему именно я?!! У нас что, способных выпускников мало?!!
Уж это верно. Хороших ребят у нас всегда хватало.
- Эльфы!.. - брезгливо сплюнул директор. Из его уст название одной из Иных рас звучало как изощренное троллье ругательство, - Вечно требуют себе самого лучшего! Сами бы вырастили такого же талантливого мага, так нет, вечно у других норовят переманить! Думаешь, я сам хочу тебя отпускать? Нет! Совершенно не хочу! И, будь моя воля, я бы тебя из Стармина не выпустил! Вон Вольха уже сбежала к вампирам! Но это еще более-менее нормально, ее можно понять: дела сердечные... Но тебя без боя эльфам отдавать!.. Это же просто преступление против человечества!
Учитель метался по кабинету, как тигр по клетке. Судя по выражению его лица, самым страстным его желанием было передушить всех эльфов до единого. А начать он явно с той троицы, которая приехала по мою душу. О, как я его понимала! Будь моя воля, я бы покончила с теми тремя остроухими еще на экзамене.
- Вот бы тот борщ был горячим! - протянула я, мечтательно закатив глаза.
Маг согласно кивнул.
- Но ехать тебе все равно придется, - тяжело вздохнул Учитель, - Эти ... не будем уточнять... угрожали нам полным разрывом дипломатических отношений и чуть ли не объявлением войны, если мы не убедим тебя сотрудничать с ними.
Я бросила на магистра умоляющий взгляд, но старый маг только отвернулся. О боги... Как же я попала! Почему именно на меня посягнули эти остроухие мерзавцы?! Гхыр дгырыз!
Когда я вернулась после душевной беседы с Учителем вся злая и на нервах, в комнате на своей кровати уже трагически стенала несчастная Злата. Ее мечта была жестоко втоптана в грязь грязными сапогами тролльих наемников. Как и моя. Да я лучше на тракт пойду, чем попрусь к этим проклятущим эльфам!
- Ну почему судьба так несправедлива?! - разразилась новой серией всхлипываний Злата, уткнувшись в мое плечо. Она схлопотала по экзамену тройку из-за тяжелой душевной травмы и потрясения, а со средним аттестатом на нее вряд ли какой-нибудь приличный работодатель польстится.
Но тут меня посетила некая идея. По моему мнению, просто гениальная.
- Злат, - заговорщицки подмигнула я, - а если нам с тобой поменяться местами?
- Это как? - непонимающе хлопнула огромными голубыми глазами подруга.
- Я умею наводить такие потрясающие иллюзии!.. - Я потерла руки и премерзко рассмеялась.
Примерно через полчаса из ворот Старминской Школы Чародеев, Пифий и Травниц выехали две выпускницы: рыжая и зеленоглазая девушка с жутко недовольным выражением лица поехала вместе с группой эльфов, а другая, миленькая блондинка, послала черного норовистого жеребца по направлению к Камнедержцу, намереваясь тихо и незаметно отсидеться в многострадальной Догеве (но это, конечно же, страшный секрет! Если повезет, то эльфы поймут, что их нагло кинули месяца через два. В лучшем случае. А там пусть наш дорогой самодержец сам разгребает эту здрыбу тхая.
За городом меня уже поджидала Вольха. Ехидная как никогда.
- Эх, Лена, ты даже не представляешь, сколько потеряла! Мужчины-эльфы весьма и весьма красивы... - многозначительно протянула молодая женщина, поглядывая на меня из-под длинных ресниц.
- Ага, а еще жутко занудны и уверены в своем полном превосходстве над другими расами, - согласно кивнула я.
- И какая же несчастная тебя заменила? - поинтересовалась магичка.
- Злата, - виновато вздохнула я, понимая, что подругу я просто-напросто гнусно подставила. Когда эльфы поймут, что их откровенно надули, они вряд ли будут с ней очень вежливы.
- Что и следовало ожидать. Бедная девочка завалила экзамен, - покачала головой Вольха, посылая Смолку в галоп.
Свинство с ее стороны. Мой Грач никаким боком не к"яард, сдохнет после часа такой гонки. Но переживала я зря. Скорость мы сбавили уже через десять минут, что безумно расстроило черную кобылу и откровенно обрадовало моего жеребца. А я мысленно представляла себе Догеву. Ее дивные светлые леса, долину Семи Радуг после дождя, трепещущие тонкие осины на Границе, чистые реки, звонкие прозрачные ручьи... То, чем я бредила уже несколько лет. Похоже, у эльфов в крови любовь к лесу, и даже та четвертая часть, что струилась в моих жилах, давала мне бесконечную любовь к природе. Эх, ну почему только никто из Повелителей вампирьих долин не захотел взять меня на службу?.. Подлые кровопийцы. Таких же теплых чувств по отношению к эльфийским лесам я не чувствовала.
Мы с подругой привычно раскланялись со слегка удивленным Стражем, который глядел на нас как-то укоризненно. Да, мы с Вольхой задержались, но имеют же две взрослые женщины право на маленькие слабости? Ну, или не очень маленькие. Ну, большие! И не надо вопрошать взглядом, где нас столько носило. Все равно не поверят, а если поверят, то не откачают... Их. Ох, как мы отметили мою успешную сдачу выпускных экзаменов и счастливое избавление от эльфийской угрозы, это ж просто никому не рассказать! Зуб даю, в том трактире нас еще долго будут помнить...
Лён почему-то встретил нас задолго до того, как мы въехали в город, будто уже давно дежурил, и взъерошен он был гораздо больше обычного. Вольха с тревогой посмотрела на мужа, который явно был чем-то сильно расстроен.
- Лена, к тебе гости, - трагически вздохнул Повелитель, сообщая мне эту новость и поворачивая к Дому Совещаний. Судя по выражению его лица, ему только что бросил вызов противник, причем он Повелитель и гораздо сильнее Лёна. Так, гости. В Догеве, но приехали ко мне. И кто это может быть? Ох, что-то не нравится мне все это!
У Вольхи, похоже, были те же мысли, что и у меня,
по крайней мере, на мужа она поглядывала с беспокойством. Вампиры, которые нам повстречались, тоже были какие-то растерянные, а на Келлу вообще смотреть не хотелось: она была просто-напросто откровенно злая. Почему, мы спрашивать не стали: по лицам вампиров было видно, что они ничего добровольно не скажут.
Когда мы подъехали к Дому Совещаний, я тут же поняла все. И недовольство Травницы, и мерзкое настроение Повелителя. Что-то подобное я, собственно говоря, с самого начала и предвидела.
На крыльце Дома вольготно расположилась колоритная группа в составе трех эльфов. Я смотрела на них, открыв рот, как на вид нежити, который не бросился при виде меня наутек. Интересно, а кто им так лихо настучал о моих друзьях? Поймаю этого дятла-переростка - клюв оторву на гхыр! Чтоб неповадно было закладывать коллегу первым попавшимся нелюдям!
- Они здесь такой скандал устроили... - тихо поведал мне Лён.
Мда, нехорошо как-то получилось...
- Извини, - одними губами прошептала я.
- Да ладно, я тебя понимаю. Даже слишком хорошо.
Завидев нас, остроухие синхронно встали и направились на встречу. Эрнил пакостно ухмылялся, темноволосый явно мечтал залезть в какое-нибудь надежное, ведьмонепробиваемое убежище, голубоглазому же явно было все глубоко до старминского фонаря. Хотя ему, похоже, всегда все равно. Судя по выражению лица главаря этой банды, Злату они съели.
- Госпожа магичка, мы очень рады, что вы решили заехать к своим друзьям перед тем, как приступить к непосредственным обязанностям, - проникновенно начал Эрнил, - Нам тоже надо было кое-что обговорить с Повелителем Догевы.
Лён трагически закатил глаза и тихонько застонал, всем видом демонстрируя, что он от беседы не получил никакого удовольствия. Если не сказать хуже. Представляю, что они тут "обговорили". На краю сознания вертелась только одна, но безумно навязчивая мысль: убью. Лён всем видом показывал, что морально поддерживает это благое начинание.
- Ваша подруга решила, что в неких Косутах ей будут очень рады, - как бы невзначай бросил мне эльф.
Ну все!..
- Ты что со Златой сделал, жбыхыдрыз хвыбный?! - взвыла я, кидаясь к нему с откровенным намерением придушить этого гада своими руками. И ведь придушила бы!
- Ну все, остроухому имрюк, - спокойно и немного иронично прокомментировала происходящее Вольха.
Эрнил растерял половину уверенности в себе. Сражаться со мной он явно считал неприличным, удирать - недостойным мужчины, а оставаться на месте - опасным для здоровья. В общем, сия дилемма была для бедняги неразрешима. Его спутники тоже несколько смутились, не зная толи защищать своего начальника, пока я не вцепилась ему в горло, толи уносить ноги на предельной скорости, потому как женщина в гневе страшна, а женщина-маг еще и смертельно опасна.
- Лена, пожалуйста, только без трупов на моей территории! - тут же взмолился Лён.
Мерзко с его стороны, но в чем-то он безусловно прав, нельзя подставлять друзей, неприлично это как-то. Так что убиение эльфа откладывалось по техническим причинам, что никоим образом не мешало мне втихую поджечь его сапоги. Пусть знает, с кем связался!
Вампиры тихо умирали от смеха, глядя, как эльф отстукивает чечетку по мостовой, а когда сии действия не дали желаемого результата, попросту сиганул в фонтан. Темноволосый эльф честно пытался сдержаться, но нет-нет и предательское хрюканье прорывалось наружу. До второго блондина суть ситуации дойдет только к завтрашнему утру. Если дойдет. О, как мне стало хорошо!
Когда пожар был таки потушен, осуждающие эльфийские очи попытались испепелить меня на месте, но это успеха не возымело, а прихлопнуть меня с помощью магии Эрнилу, видимо, было нельзя.
Ладно, будем считать, что этот раунд остался за эльфами, и в Ясневый Град (чтоб ему провалиться, проклятому!) я все-таки поеду, но они еще узнают, с кем их угораздило связаться. Остроухие не особенно уверовали в мою решимость и упорно ходили за мной хвостом, даже когда я намеревалась уединиться в милой будочке на задворках, за что я мстительно припечатала всех троих диагнозом "извращенцы". Это несколько поубавило им энтузиазма, но не на столько, чтобы дать мне спокойно жить.
Ненавижу эльфов!..
На следующее утро эти изверги вытащили меня из постели не свет ни заря, чтобы отконвоировать в Ясневый Град. Вся долина провожала меня как в последний путь (возможно, что это было недалеко от истины), некоторые даже слезу пустили. Правда Вольхины слезы явно были крокодильими, она сразу заявила, что жалеть надо эльфов, которые решили связаться с такой особой, как я. До эльфийского государства пилить было прилично, а задерживаться моим конвоирам очень уж не хотелось (вдруг еще убегу куда-нибудь), поэтому было решено (эльфами, конечно, я в обсуждении маршрута участия не принимала, мужчины не позволили) телепортироваться каскадом. Сделать это напрямую было нельзя: какие-то там природные аномалии.
Телепортироваться нужно было в два захода, так чтобы не попасть в эту аномальную зону, а в перерывах между переходами довольно прилично пилить своим ходом. Эрнил открыл портал сразу, как мы выехали из Догевы, создавать проход в долине из-за "эффекта черновика" было чревато огромным набором всевозможнейших неприятностей. Едва мы миновали Границу, как эльфы спешились, а маг опустившись на колени начал чертить до боли знакомую фигуру. А вот тот луч звезды получился с изрядным закосом... У этого нелюдя что, совсем с глазомером плохо, еще занесет куда! Меня изрядно подмывало указать Эрнилу на его ошибку, но я все-таки сдержалась: если что, спасти себя я сумею при любом раскладе, а эльфы пусть пропадают без вести. Туда им и дорога. Но встать рядом с эльфами у этого сомнительного чертежа я заставила себя с неимоверным трудом. К счастью (или нет?) все обошлось. Портал телепортировались мы вполне удачно, в смысле все остались целы и даже относительно здоровы. Темноволосый эльф, которого, кстати, звали Тириэль, слегка позеленел, а потом надолго удрал в кусты, а Белег, ну, тот голубоглазый и крайне неторопливый, совсем перестал реагировать на внешние раздражители, но это все-таки прошло где-то через полчасика. Но как Эрнил извинялся перед своими "подельниками"!
Оказалось, что переместившись в первый раз, мы с эльфами оказались в районе одного милейшего села, которое имело о многом говорящее название Болотища. Болота там действительно были, да еще какие! Огромные, противные, вонючие и наверняка кишащие всевозможной нежитью, хотя последнее предположение только значительно улучшило мне настроение: я очень люблю свою профессию, а всяческие мертвяки вызывают у меня лишь откровенную радость от встречи. Как раз через эти самые топи нам и предстояло пройти, причем эльфы с трагическим надрывом поведали мне, что из-за этой самой аномалии колдовать нормально нам с Эрнилом не удастся, поэтому со всякой хищной гадостью придется справляться в ручную. Ха! А гхыр им! Если уж я, нормальный стихийник, смогла ночью левитировать, то такие мелочи меня точно не остановят. Лишить меня магии еще никому в этом мире не удавалось, даже Учителю, безуспешно пытавшемуся заблокировать меня на протяжении десяти лет обучения.
А около болот стояла такая пакостная тишина, что у меня руки затряслись от нетерпения поближе познакомиться с особенностями местной нежити. Эльфы, оказывается, такого страстного желания не испытавали, поэтому наотрез отказались проходить в этот же день топи. В общем, мы сошлись на том, что на одни сутки задержимся в Болотищах.
В селе нас встретил изрядно погрызенный частокол и недружелюбные, задолбанные нежитью жители. Нас они впустили только с пятой попытки, до этого упорно утверждая, что я с эльфами - мгляки. Потрясающее сравнение, особенно если, вспомнить, что мгляк имеет шесть лап, три ряда зубов и противную зеленую харю. Мне-то еще ничего, я, как ведьма, о себе и не такое слышала, а вот эльфы поголовно расстроились, особенно Белег, голубоглазый блондинчик-лапочка, на котором наверняка висли все имеющиеся в наличии девушки, кроме тех, которые, как и я, предпочитали нежить всем мужчинам мира. От полного расстройства и депрессии воина спасло только то, что он не успел еще полностью осознать предъявленные нам претензии. Короче, соображал этот конкретно взятый эльф чрезвычайно медленно.
Село за частоколом, к моему великому удивлению, оказалось довольно уютным. По улицам важно расхаживали откормленные гуси, то и дело намериваясь кого-то цапнуть; дети носились, вопя, как вурдалаки в брачный период... Где-то вдалеке слышались классические выяснения степени уважения собеседника. Чистенькие уютные дома жались друг к другу. По противоположной стороне улицы прошел до невозможности серьезный дайн, который погрозил мне потертым крестом и сварливо пробормотал что-то о происках нечистой силы в моем лице. В грязной луже лениво похрюкивала толстая важная свинья. Благодать какая! Мирная и спокойная жизнь сельских жителей. Может, здесь и осесть? Местечко-то ничем не хуже прочих. И уж точно лучше Ясневого Града.
На постой нас взяла одна миленькая бойкая бабуся, жившая в небольшом уютном домишке на краю села, которая все причитала, что мы такие худенькие и пыталась накормить Эрнила (видимо тот показался ей особенно дистрофичным). Тот отбрыкивался от человеческой пищи, как только мог, но я тихонько, так, чтобы старушка не услышала, пригрозила, что ему потом что-нибудь подсыплю в еду, если он и впредь будет обижать добрую бабушку. Эльф мстительно назвал меня "Рил", но отказаться от обеда не решился.
Эльфы вообще повадились называть меня на эльфийский манер: Рил, Пламя. Достали. Лена я, Лена! Не хочу иметь ничего общего с этим "венцами творения", чтоб их приподняло и шлепнуло голой задницей на ежа! Ну зачем эльфам человеческий маг нужен?! Мне и так хорошо жилось, а тут вдруг почтенный Ллиотарэль захотел увидеть в рядах своих придворных колдунов лучшего выпускника факультета практической магии. Эльфы там либо коллективно посходили с ума, либо я понадобилась им для чего-то поистине глобального. Искренне надеюсь, что не для жертвоприношения, хотя вроде бы наводящих вопросов на предмет наличия или отсутствия девичества мне не задавали...
Все время после того, как я покинула гостеприимную Догеву, я пребывала в жестокой хандре, которую удавалось на краткий миг развеять только очередной пакостью по отношению к моим конвоирам. Они смотрели на меня как на неизбежное, но необходимое зло. Ничего, скоро они у меня взвоют.
Бабушка Марфа искренне и горячо полюбила меня с первого взгляда и старалась всячески опекать, не давая "этим разгильдяям", то есть эльфам, меня обижать. Так что я весь день строила из себя обиженную судьбой и Перворожденными бедную несчастную девушку. По-моему, эта святая троица уже успела дать обет сжигать всех ведьм в пределах их досягаемости в рекордно короткие сроки, и только ждут удобно случая его исполнить. За столь явное проявление женской солидарности я добровольно вызвалась помыть посуду после обеда. Добрая женщина в ответ возлюбила меня всей душой и стала упорно величать внучкой. Короче, в Болотища я попросту влюбилась.
После обеда, когда благостные и сытые мы развалились где только могли, боевая старушка умудрилась устроить нам форменный допрос. А началось все с такого безобидного, казалось бы вопроса...
- Откуда вы будете, деточки? - невинно поинтересовалась бабка Марфа, усаживаясь на лавку напротив меня. Я блаженно растянулась на печи, игнорируя завистливо-укоряющие взгляды эльфов, которым не удалось разместиться с таким комфортом.
- Из Стармина, бабушка, - откликнулась я, поудобнее поправляя подушку. В мои планы на сегодня входило отоспаться. Подлые эльфы подняли меня рано, так что я капитально не выспалась.
- А правда, что в Стармине колдунов учут? - вроде бы невзначай спросила старушка, усердно кося на меня глазом.
- Угу, - кивнул Эрнил, - там находится Школа Чародеев, Пифий и Травниц.
- А вы случаем не колдуны-то, деточки? - уже открыто пошла в атаку наша хозяйка.
Тириэль с Белегом до странности синхронно и быстро переглянулись и подло указали на меня и Эрнила.
- Они колдуны, - сообщил бабке Тириэль, стараясь не смотреть в мою или Эрнилову сторону. И правильно, у нас в тот момент было одинаково зверское выражение лиц. А то мало ли, вдруг в этом населенном пункте давно не проводились образцово-показательные сжигания магов, а местным жителям не хватало данного праздника для полноты счастья, и эта мирная на первый взгляд старушка у них в активистах?
- А что такое, бабушка? - несколько сиплым голосом задала я вопрос.
Старушка посмотрела на лениво опускающееся за горизонт солнце и начала споро закрывать окна и двери. Следом за этой процедурой, старая женщина быстро достала чеснок и художественно развесила его по стенам.
- Нежить, - с усмешкой кривой констатировал Эрнил.
Я, честно говоря, даже успокоилась, по крайней мере, жечь нас тут не будят, а с нежитью мы с Эрнилом как-нибудь справимся, как-никак оба боевые маги.
- Вот не нравится мне это! - торжествующе глядя на нас, изрек Тириэль, беспечно отбрасывая темные волосы с лица.
Белег согласно кивнул, но высказываться не стал. Он вообще говорил мало, никогда бы не представила, что есть эльфы-флегматики, а вот поди ж ты. Хотя эльфы-параноики для меня тоже были в новинку.
Я задумалась. Вот что-то здесь было... Наша хозяйка поведала нам много чего интересного, например, о многих пропавших на местных болотах, о странных стонах, в общем, мы услышали все классические крестьянские байки, которые рассказывают в каждом селе, если не считать, что здесь творилось что-то действительно странное... А колдовать, значит нельзя, да? Вот сейчас посмотрим, кто кого! Где мои любимые записи? Можно же вот тут направить энергию в противоположную сторону. А вот тут слегка изменить матрицу, или не стоит? А гхыр его знает!!!
Когда сквозь щели ставен перестал пробиваться багровый свет заходящего солнца, на улицах стали раздаваться подозрительные звуки: глухое голодное ворчание, жутковатый для обывателей скрежет когтей, рев - в общем, все то, что доводит нормальных людей до откровенной истерики. Видно, не слишком-то помогает частокол... Я усердно карябала на листе дрянной мятой бумаги столбики цифр. Так... Потрясающе... А если вот здесь изменить направление векторов, а замкнуть вот так. Или тут? Леший! Нет... Опять я что-то не то сделала! Да сколько ж можно?!
- Ох, чует мое сердце, добром это не кончится! - монотонно завывал Тириэль уже часа два в различных вариациях. Я реагировала на его стенания так же, как на вой ветра за окном. То есть, никак.
Очнулась от сладостного дурмана своих вычислений только, когда дверь странно завибрировала, а эльфы, которые вроде бы не были слишком нервными, повскакивали с мест, хватаясь за мечи. Кажется, кто-то слишком сильно проголодался.
- Рил! Назад! - скомандовал Эрнил, придвигаясь поближе к входу.
Я продемонстрировала ему кукиш и встала в классическую стойку мага-практика. Эльфы в один голос назвали меня каким-то певучим аналогом человеческого слова дура. Вот за это они мне все коллективно ответят! Кто-то из этой троицы попытался задвинуть меня куда-нибудь подальше в угол, за что огребся локтем в живот и указанием пути, по которому уважаемому Перворожденному следует идти. Судя по возмущенному воплю, самоуправством попытался заняться Белег. Ничего, в следующий раз умнее будет. Тириэль был занят более интересным занятием: пытался перебороть мужественную дрожь в коленках.
Меня еще пытались убедить, что благоразумнее будет отсидеться в каком-нибудь темном тихом углу, но, по-моему, всем, кроме разве что Белега, было ясно, что я тихориться не намерена. Но так как мальчикам было жизненно необходимо кого-то срочно защитить, мы сошлись на том, что за печку нужно засунуть бабку Марфу. Она-то против явно не была.
Я вздохнула, втягивая в себя воздух и одновременно подключаясь к местным силовым линиям. Как сейчас будет весело!..
В конце концов, дверь с обиженным надрывным всхлипом развалилась. А в проеме появилась потрясающая мордашка, которая не поддавалась классификации. Новый вид? Какая прелесть! Пару секунд мы со зверюгой заинтересованно смотрели друг на друга, а потом нежить решила, что ей слишком хочется кушать и с дурным воем сиганула на меня. Я все-таки увернулась, и чудище пролетело мимо меня по направлению к эльфам, те заорали почище нежити. Теперь я не сомневалась в вокальных способностях Перворожденных.
Пару минут эти четверо весело метались по дому, колотя посуду и круша предметы мебели, а потом мне надоело это зрелище, я бросила пару заклятий, и мы с эльфами с победными воплями погнались за нежитью, которая удирала дико вереща с подгоревшим задом.
- Эти твари хотели МЕНЯ съесть! - возмутился на бегу Тириэль.
- Да им все равно кого жрать! - в ответ взвыл Эрнил, которого прогрессирующая мания преследования приятеля явно уже достала.
А на улице в это время вообще был полнейший бардак. Все бегают, все кричат, всем весело. Нежить толи подкопала, толи попросту разгрызла с голодухи частокол и теперь вовсю развлекалась в деревне. Мы слегка подпортили ей настроения. Эльфы все-таки очень неплохо владели своими железками, которые гордо именовались мечами. Я тоже прихватила с собой подаренный Вольхой гворд, которым отмахивалась вполне прилично. Я вообще с оружием обращаться умела.
Колдовать сейчас было бесполезно: такая толпа гадов не понесет ощутимого урона от пары-тройки боевых заклинаний. Для подобной ситуации лучше всего подходило заклинание Росаны Волменской, усложненный вариант, но при местных характеристиках оно или не сработает, или разнесет меня на гхыр. Но можно, конечно, переправить векторы, подогнать значения констант, а вот тут сместить полюса... Если получится, то вся хищная мерзость сдохнет в жутких конвульсиях. Но для всех расчетов нужно хотя бы немного времени...
Не заметила, как застыла на месте посреди улицы, наполненной весьма недружелюбными существами, размышляя о переделке интересующего меня заклинания, и одна гадина попыталась воспользоваться моим беспомощным состоянием. Зря. Если я находилась в столбняке, то эльфы к счастью не дремали. Еще бы, если они меня до Ясневого Града не довезут, им Правитель Ллиотарэль головы поотрывает и всем скажет, что так и было.
- Рил! Не аплодируй себе ушами! Сожрут! - взвыл Эрнил, крайне грубо задвигая меня за спину.
Такое фамильярное отношения мне категорически не понравилось, поэтому я тут же высказала свое нелестное мнение об одном конкретно взятом эльфе.
- Да иди ты... Не мешай, я их вот-вот угрохаю! - рыкнула я.
- Как?! Здесь же колдовать нельзя!
- А как я тогда прижала ту гадину в доме?!!
- ?!
- И если ты, зараза остроухая, еще раз назовешь меня Рил... - угрожающе начала я, выразительно разминая кисти.
- Работай быстрее! - рявкнул в ответ эльф, всаживая меч в очередную хищную тварь, посчитавшую меня наиболее вкусной.
- Да я и так делаю, что могу! - возмутилась я.
- Я прикрою.
- Он меня чуть не укусил! - всхлипнул остроухий паникер где-то слева.
- Тириэль, не доводи до греха! - в три голоса заорали мы.
... Направить силовой поток можно и вот тут, так даже лучше получится, а здесь другие числа. Леший, делать все приходится почти что на коленке. Даже бумаги нет, а если я что-то не так сделаю?! Лучше об этом не думать.
Гхыр! Вот никем еще не доказано, что риск - дело благородное, но благородное дело почему-то всегда жуткий риск!
- Риллена!
- Еще пару минут! - раздраженно отозвалась я.
Сделала пару пассов для проверки. Воздух послушно зазвенел, превосходно, но все равно придется алхимичить со своей кровью и октограмму чертить, пентаграмма-то уже не потянет такого потока энергии.
Вытащила из ножен свой любимый кинжал с посеребрением на лезвии. Как могла аккуратно вывела звезду (все равно получилось не очень), эх, почему я всегда пренебрегала черчением?! Набросала руну смерти, руну огня, руну разрушения, руну освобождения. Почти что некромантия. Леший, если я все-таки что-то не так сделала, мы этого уже никогда не узнаем. Ну что ж...
Эти твари будто что-то поняли: стали целенаправленно кидаться именно на меня, причем с удвоенным энтузиазмом. Теперь оборону вокруг меня коллективно держали уже все три моих конвоира, и приходилось им очень несладко, нежить просто озверела.
- Рил!!! - слаженно заорали они.
- Сейчас! - раздраженно выдохнула я.
- Заклинаю вас, стихии небесные, дыханьем моим,
Заклинаю вас, стихии огненные, пламенем, горящим в сердце моем,
Заклинаю вас, стихии водные, кровью своей,
Заклинаю вас, стихии земные, смертной плотью человеческой,
Возьмите частицу себя, узнайте дочь свою,
Подчинитесь моей воле!
Резанула по ладони коротко и безжалостно, сложила руки лодочкой, заворожено наблюдая, как в этом импровизированном ковшике медленно собирается моя багряная кровь. Меня всегда завораживали обряды с применением крови. Ощущаешь свою причастность к стихиям.
Напряженно застыла, ожидая, когда же сила дойдет до точки максимума. Не допусти боги, сейчас меня кто-то хоть на секунду отвлечет. Снесет все Болотища к Коврюжьей Матери. С половиной Белории и нами за компанию.
Вот оно! Я бросила заклинание, ощущая, как силу, щедро данную мной, преломила кое-как начерченная мной октограмма. Интересно, сработает или нет? С таким-то чертежом это будет истинным чудом.
Ничего почему-то не произошло. Совсем ничего. С одной стороны, ничего вроде не взорвалось, а с другой, и нежити никакого урона. Обидно!
- Риллена! Сделай же хоть что-нибудь!!! - в один голос взвыли три эльфа. Милые хищники совсем озверели и пытались всеми силами добраться до меня. Остроухие конвоиры уже едва сдерживали ее. Как бы эльфов самих не схарчили, все-таки представители Разумной Расы, тем более, я сама их убить обещала.
- Да пытаюсь я, пытаюсь!
Интересно, когда это они привыкли называть меня на ты? О боги, ну о чем я думаю?! Я, Риллена Темнолесная, надежда современной практической магии, бесславно погибну в каких-то зачуханных Болотищах, о которых услышала-то в первый раз в своей жизни!!! Я уже успела себя отпеть, похоронить и даже поставить памятник, но тут эти хищные гады неожиданно для нас начали с противным чавкающим звуком лопаться.
Видимо, замкнула я все-таки где-то не там...
Я с диким визгом спряталась за Эрнилом. В жизни так не орала, но когда ошметки этих ... существ полетели во все стороны, мою отчаянную смелость победила обычная женская брезгливость, которая заставила меня в следующее мгновение отпрянуть от эльфа, когда я увидела, КАК он выглядит, и почувствовала, КАК он пахнет! Ужас тихий. Остальные остроухие выглядели немногим лучше.
А в деревне на пару минут стало удивительно тихо... Пока не грянули оглушительные вопли на тролльем, в которых в основном почему-то поминались "гхыровая ведьма" и "остроухие хвыбники". Никакой благодарности от местного населения. И как в такой обстановке работать?!
Тот, кто не видел трех эльфов в одних маленьких полотенцах, потерял многое в своей жизни. О, как они безуспешно пытались сохранить достоинство!.. Вольха мне как-то по секрету рассказала, как она окунула Лена в грязную лужу, и ему пришлось идти до ближайшего дома в одних портах, но у эльфов-то и этого не было! Бабушка Марфа как-то сумела достать им воды, которая при нынешнем положении вещей стала в Болотищах настоящим дефицитом, мыла, которого вообще было не найти, и выдала полотенца, а вот одежду решительно отобрала, дабы постирать. Запасную одежду нежить спокойно сожрала вместе с сумками, в которых ничего по-настоящему съедобного не было, так что Перворожденные оказались в очень двусмысленном положении на глазах одной язвительной человеческой ведьмы. А нечего было рот открывать! Наложили бы защитное заклинание, как все нормальные люди и нелюди. Ах да, Эрнил же не может пользоваться здесь магией... Но уж тут я точно совершенно не при чем!
О, как они смотрели на меня, тихо рыдающую от смеха на печи... В этих взглядах выразилось все их презрение к этому низкому миру, который не заслуживал внимания таких совершенных созданий, как эльфы. Все трое упорно молчали, но когда я всхлипывала особенно громко, у кого-то беззвучно шевелились губы, и я готова была поклясться, что парни банально честили меня во все корки. Такого издевательства Перворожденные выдержали примерно минут пятнадцать, а потом Эрнил все-таки не выдержал и, наступив на свою эльфийскую гордость, смиренно попросил меня высушить их одежду. Я демонстративно упрямилась минут десять, но потом таки согласилась: этот коллективный стриптиз меня уже изрядно утомлял. Но, когда я уже хотела начать колдовать, выяснилось, что мой резерв пуст, как карманы картежника-неудачника, о чем я не преминула сообщить эльфам. О, как они ругались, только на эльфийском, но, судя по зверскому выражению лиц и интонациям, это было много хуже тролльего. Так весело мне не было со времени отбытия из Догевы.
А интересно, откуда те красотули, которых мы покрошили, наползли, да еще в таком количестве, не из топей ли? Это уже не есть хорошо, нам же проходить там. Нет, теперь туда не попрусь, ни за какие коврижки!
- Нам завтра придется пройти через топи, - будто прочитав мои мысли, бодро сообщил Эрнил.
Кстати говоря, теперь я была абсолютно уверена, что он был не только главным в этом отряде наглых похитителей белорских магов, но и единственным колдуном среди них. Ни в Тириэле, ни в Белеге не чувствовалось и крохи силы. Обычные воины. Интересно, а данный факт поможет мне сбежать? Не хочу закончить свою молодую ведьминскую жизнь придворным магом в Ясневом Граде.
Ну что ж, будем работать с фактами. Итак, что мы имеем? Нездоровую активность нежити в данном районе, странную магическую аномалию и кучу потенциальных неприятностях на свои задницы! И ежу понятно, что лучше повернуть. Оказывается, по уровню развития эльфы значительно отстают от ежей. Битый час расписывала этим упрямым остроухим дуракам, во что может вылиться наша милая прогулка! Но вы думаете, кто-то в этом несправедливом мире стал слушать маленькую слабую девушку? Нет естественно! Я даже изобразила капитальную женскую истерику, но эльфы остались непреклонны.
На следующее утро мы поперлись в эти ... топи. Эльфы подло подбивали меня модифицировать заклинание телепортации, но я отказалась на отрез: жить очень захотелось. Слишком уж нестабильный магический фон в округе, еще разнесет на молекулы в районе нескольких верст, а мои родственники меня собирать по частям не будут.
Бабка Марфа нас очень долго отговаривала со слезами на глазах, рассказывая, что "чудишша с глазами краснюшшими" там шастают как у себя дома большими толпами, я полностью поддерживала старую женщину, заявляя, что переться на болота - это натуральный суицид, но ведь эти ... , приличных слов на эльфов у меня уже не осталось, уперлись, как девственница в первую брачную ночь! Захотелось им, видите ли, поиграть в героев на второй сотне лет, а о бедной несчастной мне в этом несправедливом и жестоком мире никто никогда не думает!
Вся деревня провожала нас, как в последний путь. Елки-зеленки, похоже, что такая форма проводов стала для маня уже традиционной! Все поголовно ожидают, что я успешно загнусь где-то по дороге к цели. Придется выжить из вредности, чтобы не дать селянам повода выпить за упокой моей грешной ведьминской души. Хорошо хоть еды дали, а не заныкали все имеющееся в наличии продовольствие, мотивируя это тем, что в топях не мы будем есть, а нас будут есть.
Как мы протащим наших лошадей через это топкое безобразие, лично я вообще не представляла. Мой Грач начал капризничать еще в деревне, а уж возле болот закатил форменную истерику, всем видом показывая, что туда он не пойдет даже за полную кормушку овса и полпуда сахара. Кони эльфов тоже не испытывали ни малейшего удовольствия от ожидающей нас прогулки, но, как существа более воспитанные, открыто выражать свое недовольство политикой владельцев постеснялись. Жаль мне лошадок: с такими хозяевами долгой и спокойной жизни точно не увидишь.
А у кромки болот нахально клубился противный склизкий туман неизвестного мне происхождения. Я за свои двадцать лет насмотрелась на всякие природные явления, так что напугать меня обычной трясиной невозможно никаким образом, но от этих отвратительно булькающих топей, которые издавали какой-то подозрительный сладковатый душок, у меня мурашки толпами по телу бегали во всех направлениях. Эльфы открыто посмеивались надо мной (даже параноик-Тириэль пытался строить из себя крутого героя, ха!), но я-то себя отлично знала. Да меня в одиночку на толпу зомби можно выставить, у меня даже никаких эмоций не возникнет, уж нежити я никогда не боялось, пусть она меня боится (тут сказывалось тяжелое детство при родителях-магах), а здесь какая-то иррациональная тревога. Печенкой чую, ничего хорошего из этого не выйдет.
Болото же, словно издеваясь, выглядело донельзя мирно и спокойно. Ага, так я и поверила! Почему тогда нигде не слышно пения птиц или хоть какого-нибудь живого звука? И леших в округе нет... Лично проверила заклинанием. Уж эти-то пакостники насиженных мест никогда бы не покинули. Ну, хотя бы завалящая кикимора попалась, нежить мелкая, в меру опасная, но обитающая повсеместно. НИКОГО. Даже мелких природных духов в округе не было! Так, Ленка, теперь вспомним старые добрые лекции, что у нас может вымести всю живность и не очень из округи в рекордно короткие сроки? Мда... Если то, о чем я подумала, соответствует истинному положению вещей, то лучше бы мне быть отсюда как можно дальше. Желательно в Стармине, в кабинете Учителя. И строчить заявление.
А как тогда объяснить изменение магического фона? Ой, как мне это не нравится... Гхыр, уже совсем на этого параноика эльфийских кровей стала походить!
Привычно вытащила из седельной сумки мятые, но относительно чистые свитки бумаги (то есть, записей на них не было, а крошек и жирных пятен до лешего и больше) и начала прямо в седле на глаз чертить графики и схемы, тут же набрасывая примерные характеристики. Получалось что-то очень интересное и потрясающе жуткое. Спрашивается только, а почему же Ковен Магов проглядел такое нереальное количество нежити буквально под носом? Странно, очень странно...
- Рил, что это ты делаешь? - ехидно вопросил Эрнил, искоса поглядывая на меня и пытаясь заглянуть в мои черновики. Я не дала - он, конечно, жутко обиделся. Кстати, я тут выяснила, что Эрнил, оказывается, племянник Правителя Ясневого Града. С чего бы это такую важную персону отправили в Белорию, да еще с такой унизительно маленькой свитой? Не хотели привлекать внимание? К чему? И, самое главное, чье? Ведь даже Учитель не знал, кто же такой на самом деле Эрнил. Архимаг совершенно искренне считал, что эльф просто один из многочисленных магов Ясневого Града, ну, может быть, чуть более талантливый. Что же вокруг меня все-таки происходит, а?
- Не видишь, изучаю местные особенности, - лениво откликнулась, запихивая свитки в сумку, но тут же спохватилась: - Не называй меня Рил, ты, остроухий гхыр!!!
Эльфы только прыснули.
- И что же ты такого интересного выяснила?
Я неопределенно пожала плечами. Ничего толком пока не вырисовывалось, а рассказывать свои пессимистические предположения, не имея возможности подтвердить их фактами, значило нарваться на очередную порцию ехидных насмешек Перворожденных. Эти самовлюбленные нелюди искренне считают, что расовая принадлежность и долгая жизнь дают им право судить обо всем свысока, а о том, что природный талант и врожденные способности могут дать гораздо больше прожитых сотен лет, они даже не задумываются!
Неожиданно Грач подо мной испуганно всхрапнул, но дергаться не стал: понимает скотина, что в этих болотах шаг в сторону - и нас с ним уже никогда не найдут, даже если будут очень стараться. Я напряглась. Моему нервному коню пришлось очень тесно общаться со многими видами нежити, и удовольствия от этого общения точно он не получил, поэтому теперь предпочитал заметить врага издалека, чтобы знать в какую сторону драпать. Так что я полностью доверяла пугливой животине по части потенциальной опасности. Эльфийские лошади, конечно же, не поняли ничего, хотя чего можно ожидать от животных, выросших в благодатном эльфийском лесу, где отродясь не водилось ничего серьезнее лешего? Они-то не ходили ночью с хозяевами загонять обожравшегося вурдалака в ближайшем селе, когда абсолютно неизвестно, откуда эта тварь сиганет и оплатят ли вообще потом работу.
Мне показалось, что вязкая жижа, которая все это время лениво булькала болотным газом, стала потихоньку наступать на тропинку. Или это уже самая обычная прогрессирующая паранойя? Хоть бы... Боги, пронесите и сейчас беду мимо моей рыжей головушки, честное ведьминское, я буду каждый день ходить в храм и регулярно ставить свечки всем святым подряд! Я больше никогда-никогда не стану прилюдно и принелюдно обзывать пророка Овсюга грязным озабоченным пьяницей!
Мои конвоиры только тихонько (на громкий хохот смелости не хватило: я девушка агрессивная) нагло посмеивались, глядя, как я дергалась и оборачивалась на каждый подозрительный шорох. А вот мне было абсолютно не до смеха. В глубине болот что-то еле слышно ворочалось, угрожающе тянулось к нам.
Когда мы уже ночью уставшие и злые еле доплелись до небольшой полянки, более-менее пригодной для лагеря, то, не сговариваясь, начали устраиваться на ночлег. Лично я первым делом установила защитный контур. Вот только неизвестно, сколько он продержится, если, конечно, вообще продержится, при таком сильном колебании магического фона. Такие скачки уж точно не могут способствовать стабильности заклинания. Вполне может быть, что после получаса такого издевательства над собой контур просто лопнет в отместку, не вынеся всего этого безобразия. Очень бы не хотелось оказаться правой и на этот раз, но, похоже, что именно так и будет.
Как только я закончила с защитой, тут же вытащила свои черновики и снова продолжила вычисления. Мужчины попытались было припрячь меня к общественно полезным работам по приготовлению пищи, мотивируя эти поползновения тем, что, мол, женщина просто обязана готовить, но нарвались на прицельный боевой пульсар, тут же поверили в равенство полов и притихли, как мыши под веником, потому как магом среди них, как я уже говорила, был только Эрнил, да и тот из-за местных особенностей не мог нормально пользоваться силой, а Белегу с Тириэлем абсолютно не грела идея проверять мою меткость и свои рефлексы. Да заставить меня заниматься хозяйством не могла даже моя нежно любимая бабушка Эстель, которая отличалась чрезвычайно вредным характером и завидным упорством. Упорство ее подтверждалось тем, что, потеряв сначала любимого мужа, а затем не менее любимую дочь, она продолжала жить и взялась за мое воспитание наравне с родичами со стороны отца. Именно она внушила мне презрение ко всем эльфам в целом, хотя сама принадлежала к народу Перворожденных. Что-то она там с сородичами не поделила, кажется, они были активно против ее замужества. В чем-то их даже можно понять, эльфийка достаточно высокого происхождения решила связать себя с человеком, что было несколько дико. В итоге, Эстель попросту расплевалась с семьей и уже лет шестьдесят не появлялась на родине. И мне наказывала в эту дыру не соваться, а вот поди ж ты, пришлось!
Эльфы недовольно и обиженно косились на меня, но возмущаться, когда я нагребла их каши в свою тарелку, не посмели. Съесть я все то, что присвоила не смогла (а еды я набрала гору), уж слишком была занята своими вычислениями. Но зато какое огромное моральное удовлетворение и наглядное доказательство полного равноправия мужчин и женщин!
Я часа полтора вдохновенно марала бумагу под возмущенное сопение эльфов под боком. Остроухие успешно заменяли мне не имеющихся в наличии кошек, которые меня всегда обожали и стремились всячески приласкаться. Правда, моему богатому воображению приходилось слегка приукрашивать раздраженный рык Перворожденных, превращая его в басовитое мурлыканье. Ну, хорошо, не слегка.
Учитель, помнится, мне все время говорил, что с моей нездоровой тягой к исследованием приличного практика из меня никогда не получится, а тогда придется меня переводить к теоретикам, но я ко всему прочему отличалась еще и взрывным характером (бабушкино наследство), отчаянной смелостью (это уже от отца, одного из лучших магов-практиков) и нездоровой любовью к опасным приключениям (видимо, это от мамы, которая участвовала в одном сомнительном папином эксперименте и пропала вместе с ним), поэтому превосходно справлялась как с магическими уравнениями, так и с агрессивно настроенными упырями.
По всем параметрам выходило, что здесь кто-то долго и упорно занимался некромантией, поэтому все, что хоть каким-то способом могло сбежать и развеяться, сбежало и развеялось. Как все, оказывается, скучно. Еще Вольха мне давным-давно рассказывала, как ее с Лёном и Валом, одним донельзя похабным троллем-наемником, заловил некий старикашка-некромант, которому срочно приспичило омолодиться за чужой счет в рекордно короткие сроки. Это же настолько банально! А тут, похоже, все то же самое. Все, возвращаемся, делаем официальное заявление в ближайшем отделении Ковена, и пусть здесь разбираются без нас. У меня и так куча неприятностей в лице коренного населения Ясневого Града.
На самом краю сознания раздался тихий обиженный звон лопнувшей струны: контур все-таки позорно издох. Что и следовало ожидать. А я так надеялась!
И тут же вонючая болотная жижа вскипела вокруг нашего ненадежного островка. Ой, извиняюсь, ошибочка, она просто забурлила, когда из нее полезли такие милые существа, что мне захотелось найти неизвестного некроманта и лично оторвать ему голову. Нет, я буду откручивать вышеуказанную часть тела долго, со вкусом и откровенным садизмом. Вот и объяснился этот противный сладковатый запах. Обыкновенный душок, который издает гниющая плоть. Нежить, чтоб ее ... , ... и ... ! Эльфы с обреченным и усталым вздохом взялись за мечи. Зря, не поможет, они даже на примитивных зомби не особо действуют, если только, конечно, не искрошить восставшие из могилы (хотя обычно их все-таки поднимают, самим покойникам такие экстремальные развлечения обычно на гхыр не нужны) трупы в мелкую и равномерную труху. А такой метод действенен только тогда, когда мертвяков два-три, а тут... Десять... Тринадцать! Ой, как нас, оказывается, уважают! Приятно, леший меня подери!
- Вот не нравится мне это... - задумчиво протянул Тириэль, поудобнее перехватывая меч.
Племянник Правителя Ясневого Града только тихо, сочно и зло выругался. Получилось познавательно и проникновенно.
- Эрнил, это бесполезно, - тихо и вкрадчиво начала я.
- С чего ты взяла? - тут же окрысился он.
- У тебя что было по некромантии, остроухое недоразумение? - чрезвычайно мягко спросила я, не сводя глаз с неумолимо приближающихся к нам ходячих трупов.
- Тебе-то какое дело?! - возмутился эльф, несколько смущенно отворачиваясь от меня.
- Я бы сказала, что у тебя была "пара", - трагически вздохнула я.
- ?! - опешил маг.
- Это не зомби, придурок! Это МИНЬОНЫ!!!!!! - взвыла я так, что нерешительно застыли даже мертвецы, правда ненадолго, - Мертвые тела, в которые заключили души! Они гораздо умнее, подвижнее, чем зомби, и могут принимать более-менее самостоятельные решения. Магия их практически не берет, а эти, судя по всему, еще и защищены чарами от большинства возможных повреждений!
- Что из этого следует? - флегматично поинтересовался Белег, примериваясь снять голову ближайшему противнику.
- Нам конец! - чрезвычайно радостно сообщила товарищам по несчастью я.
- Сдаешься заранее? - криво усмехнулся Эрнил.
- За кого ты меня принимаешь?! - возмутилась я, материализуя боевой пульсар, в том, что я сдаюсь без боя меня никто бы не смог обвинить!
- И почему мне это так не нравится? - риторически вопросил Тириэль. На этот раз на него никто не обратил внимания. Может быть. Потому что полностью разделяли его мнение.
Дрались мы неплохо, даже можно сказать, хорошо. Эльфы рубили эту ходячую падаль весьма профессионально, вот только еще бы миньоны это заметили. Раны от нашего оружия их, похоже, совершенно не беспокоили. Я таки поджарила парочку для очистки совести, но остальных это абсолютно не впечатлило. Ко всем прочим прелестям, у миньонов не было инстинкта самосохранения. У них был только приказ, который они выполняли, не считаясь с потерями.
Меня несколько смущало, что эти жмурики оказались на диво неагрессивны, то есть не пытались нас убить, тогда в чем смысл нападать? Эльфов, похоже, это тоже интересовало, всей кожей чувствовала. До той поры, пока кто-то душевно ни приложил меня по затылку, и я послушно выключилась. Видимо, был еще один отряд, который успешно зашел с тыла...
Очнулась я с дикой головной болью и в жутко неудобной позе: вишу в вертикальном положении, прикованная за руки, которые еще и отекли. Очевидно, я в плену у хозяина тех "прелестных" созданий, которым мы так не понравились. Хотя чего-то другого я, честно говоря, и не ожидала. Эх, так попасть! Бабушка бы мне точно втык сделала за потерю бдительности.
Разлепить веки оказалось неимоверно тяжело.
- Какие гости! - с восторгом провозгласил очень приятный и мелодичный голос. Зуб даю, эльф, их речь ни с чем не спутаешь.
Следом послышались столь же мелодичные эльфийские ругательства. Бабушка принципиально не стала учить меня родному языку, но ругательства эльфов я в ее исполнении слышала довольно часто. С трудом открыла глаза (посмотреть на неизвестного ворога все-таки тоже хотелось), чтобы обозреть, куда же меня занесла прихоть сволочной судьбы.
Мрачная комната без окон, с каменными стенами и единственной железной дверью, явно предназначенная для пленников, которыми мы с моими конвоирами, собственно говоря, и являлись. По стенам были развешаны цепи и магические светильники. Мужику явно нечего было делать, если он тратил силу на обустройство темниц, хотя... При ближайшем рассмотрении, оказалось, что заклинания света были замкнуты сами на себя, то есть подзарядки не требовали. Неплохо придумано. Я удовлетворенно хмыкнула, уже по этой детали можно было судить, что противник достался достойный, так что пленение не казалось таким уж унизительным.
Противник нашелся тут же (точно эльф, мамырц бы его хватил!), он стоял перед прикованными к противоположной от меня стене парнями, и вся его фигура излучала полнейшее удовольствие. Черноволосый, стройный, красивый. Вот жбыхыдрыз! Я видела его впервые в жизни, могу поклясться, а вот ребята явно узнали, вон с какой ненавистью смотрят, такое не бывает при первой встрече, даже если эта самая встреча состоялась в столь экстремальной обстановке.
- Курунир! - со всем возможным презрением выдохнул Эрнил. Белег с Тириэлем едва не плевались.
Ну, очень приятно, господин некромант, вот и познакомились. Нет, подумать только: эльф-некромант, реликт какой-то!
- Мне льстит, что ты меня узнал! - гаденько протянул черный маг, - Оказывается, в Граде я еще не забыт!
Пора самой разбираться в этом безобразии, пока нас в рекордно короткие сроки в жертву не принесли, а то зачем же еще колдуну волочь нас живьем в свое логово?
- Эй, мальчики, кто-нибудь может объяснить мне суть проблемы? - самым наглым образом встряла я, нагло улыбаясь.
Такого разочарования на правильных эльфийских лицах я никогда еще не видела. Сорвала, видите ли, им последнее действие классической трагедии "Героическая гибель эльфов". Нет, против гибели этой троицы я в принципе ничего не имею, но не надо и меня автоматически записать в отряд жертв судьбы и воспитания. Я-то еще пожить хочу, желательно хорошо. От подобного святотатства эльфы просто обалдели. Впрочем, некромант все-таки опомнился довольно быстро.
- Почему бы и нет, милая девушка, - ухмыльнулся маг, пытаясь сгладить мою оплошность.
- А я не девушка! - тут же радостно сообщила ему я. Опыт общения с полоумными некромантами у меня к счастью (или несчастью?) уже был, поэтому я прекрасно представляла себе, как выбить его из колеи.
Кажется, я и своих конвоиров поразила: такого слаженного, пораженного и разочарованного молчания я никогда не видела. Как они на меня смотрели! Особенно, почему-то расстроился Эрнил и оскорбленный в лучших чувствах некромант. Я ему всю малину обломила, видите ли, готова на что угодно поспорить, что сейчас по его плану он должен сообщить мне о той жуткой участи, что меня ожидает и со злорадным хихиканьем наслаждаться моей бурной истерикой. А шиш ему! Во-первых, я и сама приблизительно знала, какие планы на наш счет он имеет, а во-вторых, лично я почему-то по-другому представляла свое ближайшее будущее. Заканчивать свою молодую двадцатилетнюю жизнь на жертвеннике в первый раз виденного эльфа мне ну совершенно не улыбалось. Из этого следует что? Я собственноручно поменяю сценарий этого спектакля. Вот бы только эти руки освободить... Лично мне всегда нравились комедии, а лучше всего откровенный фарс!
- Э-э-э... И что мы тогда с вами делать будем? - растеряно и совершенно беспомощно спросил он. Боги мои, ну нельзя же быть ТАКИМ наивным. Даже стыдно теперь как-то обижать душевно больного эльфа.
- Ну, это на что у тебя фантазии хватит! - игриво и фривольно подмигнула ему я.
Мужику и этого хватило. Ой, по-моему, у него сейчас разрыв сердца будет. Ну зачем так краснеть? Я же еще ничего такого не сказала... Но скажу обязательно!
Эрнил с компанией вообще были в полнейшей прострации. Такого поворота событий они уж точно не ожидали. По их представлениям, сейчас мне положено лить слезы, стенать и дрожащим голосом просить пощады. Да я скорее кому-нибудь в глаз дам! И дала бы, да руки скованы! Тем более что просить пощады мне хотелось только один раз в жизни: на экзамене по неестествознанию, до которого я успела бурно отметить удачно сданный зачет по Разумным расам.
- А для начала убрал бы свои цепи, - ласково и нежно попросила я, - Фантазии, конечно у всех разные, но сомневаюсь, что тебе понравится столь экзотическое времяпровождение.
Теперь уже побледнел, болезный. Ну нельзя же с такой слабой психикой в некроманты идти!
- Но ты же тогда попытаешься этих спасти... - растеряно пробормотал маг, жалобно глядя на меня. Иногда мужчины бывают такими примитивными и жалкими.
Я выразительно фыркнула.
- Ага. ЩАС! Я их знаю-то всего ничего, тем более что эти мерзавцы тащили меня в свой занюханный Ясневый Град, куда мне переться совершенно не улыбается! Я бы сама их в болоте утопила, честное ведьминское, но ты подсуетился раньше.
Нет, теоретически я сейчас могла попытаться показать некроманту коврюжью матерь самостоятельно, как никак сил меня никто, естественно, не лишал (маг, видимо, представить не может, что кто-то способен обойти его ухищрения), да и руки вот-вот будут свободны, но не факт, что этот доморощенный маньяк не успеет перебить тех трех оболтусов, которые висят на противоположной стене и моей совести. Придется действовать традиционными проверенными женскими методами...
На этого Курунира теперь было невозможно смотреть без слез. Доводы разума против призывной улыбки молодой темпераментной ведьмы. Естественно, победила я. Эрнил со товарищи, судя по всему, уже себя похоронили. На их резко побледневшие и погрустневшие физиономии мне было жалко смотреть. А я упорно гипнотизировала некроманта взглядом. Актриса из меня всегда была неплохая, а уж когда мне приходится играть для того, чтобы выжить, я превосхожу все ожидания публики.
Колдун щелкнул мелко дрожащими пальцами, цепи с мерзким звоном упали с меня. На ногу хлопнулись, железяки такие. Ну, я, конечно, тут же высказала все, что о них думаю. Некромант покраснел ТАК, будто никогда в жизни тролльего не слышал. Ну, что с того, что я поминала и тех, кто добыл железную руду и того кузница, который сковал это недоразумение, причем такими эпитетами, что тролли бы удавились от завести, услышав, как умело пользуются их родным языком человек. Тоже мне повод для целомудренного обморока! Откуда он такой только взялся? Я размяла запястья, как могла соблазнительно потянулась и мимоходом заметила:
- Знаешь, ты здесь потрясающе устроился, приятно смотреть, - Маг слегка покраснел, теперь уже от удовольствия. - Все силовые линии сюда перетянул?
Маг удивленно кивнул, от чего вороная грива на секунду закрыла лицо. Красивый мерзавец, привлекательный. Только нервный очень. Хотя, по-моему, в моем присутствии все мужчины начинают себя странно вести.
- Откуда узнала? - насторожился он, подозрительно глядя на меня.
Правильные вопросы задаем дяденька, откуда бы могла узнать о таких тонкостях девчонка, только что окончившая Школу Чародеев, Пифий и Травниц?
- Я очень интересуюсь всем необычным и превосходно разбираюсь в магической математике, - беззаботно отмахнулась я.
Я бросила на него для снятия всех подозрений настолько говорящий взгляд, что Курунир сглотнул и никаких вопросов больше не задавал, а эльфы за его спиной оч-чень злобно зашипели. Вот теперь милейший маньяк-самоучка даже не подумает сомневаться в моей великой и неизбывной подлости. Я позволила себе теперь уже мерзкую улыбку, одарила ей пленных эльфов и направилась к двери. Некроманту не оставалось ничего другого, как последовать следом.
Выйдя из темницы, я первым делом огляделась. Окон поблизости я не заметила, равно как и дверей. Вперед уходил какой-то коридор, который ветвился во все стороны. Он здесь замуровался, что ли? Обиталище некроманта было достаточно красивым, но до ужаса мрачным. Не люблю зданий такого типа. Как он вообще может жить в этой жуткой вариации на тему смерти? Хотя вон там какая-то подозрительная завитушка, которая напоминает руну. Да это и есть руна. Так что же выходит, все вокруг сплошной сгусток магии? Все веселее и веселее. Ничего, справлюсь. Только бы понять, как он умудряется постоянно поддерживать такую прорву заклинаний, здесь же не хватит энергии, даже если принять в расчет все скомканные им силовые линии.
- Знаешь, - обратилась я к нему вновь, активно хлопая ресницами (только бы не улететь), - я потрясена масштабностью твоей работы, сколько лет потратил?
- Шестьдесят, - неохотно отозвался он. Ага, не знает, как меня понимать, и зачем он меня, собственно, выпустил, не из-за того же, что для предстоящего жертвоприношения я абсолютно бесполезна?
Придется пользоваться типично женскими чарами. Хорошо еще, что от бабки мне досталась эльфийская привлекательность и врожденная стервозность, качества незаменимые для приличной ведьмы. Поворот головы, особая интонация, пленяющий зовущий взгляд, все это действует не хуже приворота (и гораздо надежнее, между прочим), особенно если учесть, что этот хмырь уже больше полувека не вылезал со своего болота и женщин видел только во сне и на жертвенном столе.
Упс. Это что же получается, он тут торчит с Противостояния? Один из магов-ренегатов Ясневого Града? Тогда понятно, почему мои конвоиры столь "тепло" к нему отнеслись.
- И для какой же цели ты решил принести в жертву этих троих олухов? - невинно поинтересовалась я, следуя за ним. Слава богам, мужик опомнился и сам меня куда-то повел. Я бы в этих темных коридорах элементарно заблудилась.
У мага глаза на лоб полезли. Красивые глаза, болотно-зеленые, миндалевидные, совсем как мои (если я уши прикрывала, меня всегда за эльфийку принимали). Главное, не переигрывать, в жертву-то он меня приносить побоится, а попросту прирезать за милую душу может. Знаю я этих психов.
- Да не смотри на меня, как на привидение, - улыбнулась я, - тут даже думать не надо. Зачем бы ты потащил нас в свое логово, а то, что ты некромантией занимаешься видно даже ребенку.
Тот растеряно кивнул. Ну все, этот ненормальный у меня еще будет палочку по команде носить.
- Вот только не говори мне, что тебе понадобилась вечная молодость! - ухмыльнулась я.
- Нет, - кивнул он, - Я хочу уйти отсюда! - Сколько патетики, сколько надрыва!
А вот это совсем весело...
- Из мира? - изумилась я. С ним все ясно, кому понравится сидеть, забившись в нору? А о его преступлении вряд ли забудут. Эльфы не люди, память у них надежнее. - Так почему бы попросту не воспользоваться Ведьминым Кругом?
Что он несет?!
- Я эльф, мы привязаны к одному миру, поэтому...
Он еще что-то послушно объяснял мне, а я чувствовала, что мне становится удивительно интересно. Я и сама все это знала. Эльфы после смерти перерождаются в своем родном мире, в отличие от представителей других рас. А, переродившись, они в первую очередь начинают отвечать за прегрешения прежней жизни. Именно это является главным аргументом для ведения праведной жизни и полностью не устраивает эльфов, которые уже успели заработать себе на следующую жизнь полный набор неприятностей. Избавиться от этих уз невозможно никаким способом. Это же самовыродок попросту решил заодно разнести на клочки мир, который его держал. Очень интересно. Я сама люблю радикально решать проблемы, но не до такой же степени!
- И как с заклинанием? Удачно?
Естественно, он покачал головой, чтобы манипулировать такой силой нужно быть... мной! А у меня, кажется, появилась оч-чень интересная идея...
- Хочешь, помогу? - невинно поинтересовалась я, для убедительности хлопнув глазами.
Он, конечно же, согласился. Куда ему, собственно говоря, было деваться?..
Вот так я и "припряглась" добровольно помогать некроманту, который решил в домашних условиях устроить конец света, только из-за того, что когда-то совершил преступление, за которое приходится расплачиваться по нынешний день. Правда, насколько я помню, всех магов-ренегатов должны были лишить силы, а этот, стало быть, избежал наказания. Из-за головотяпства вековой давности, я и три эльфа едва не были зарезаны, как цыплята. Почему едва? О, это отдельная история...
